Quizá hayas oído que la Asociación de Educación de Florida, el sindicato de docentes más grande del estado, ha presentado una demanda contra los programas de becas estatales y las escuelas concertadas.
En esencia, el sindicato alega que, dado que las escuelas privadas y chárter no están obligadas a cumplir las mismas normas que las escuelas públicas del distrito, el financiamiento de estos programas viola la Constitución del estado de Florida. La Constitución del estado establece que Florida debe garantizar un "sistema de enseñanza pública gratuita, uniforme, eficiente, seguro y de alta calidad".
El sindicato quiere que los tribunales interpreten esta disposición en el sentido de que el Estado solo puede financiar las escuelas gestionadas por los distritos, o al menos que todas las escuelas que reciban financiamiento estatal sean "uniformes".
Por supuesto, el objetivo fundamental de la libertad de elección educativa es ofrecer alternativas a las escuelas públicas tradicionales para satisfacer las necesidades de estudiantes de Florida, que son increíblemente diversos.
Hoy en día, más del 50% de estudiantes K-12 en Florida financiados con fondos públicos no asisten a la escuela de su distrito de residencia. En Miami-Dade, nuestro distrito más grande, esa cifra supera el 70%. La categoría más importante de opciones es la escuela gestionada por los propios distritos—magnet, matrícula abierta, academias profesionales. Los distritos han respondido de forma admirable a la competencia.
En una sentencia dictada hace 20 años, el Tribunal Supremo del estado invocó esta disposición sobre uniformidad al declarar inconstitucional un pequeño programa de beca. La Harvard Law Review calificó la sentencia de "interpretación arriesgada y aplicación forzada" de la Constitución de Florida. Por el contrario, en 2017 se desestimó un recurso judicial contra las becas de crédito fiscal.
Los magistrados del Tribunal Supremo del estado—y su filosofía jurídica—son muy diferentes a los de hace tan solo una década. Sería muy difícil imaginar que este tribunal interpretara la disposición sobre uniformidad de la misma manera que hace 20 años.
Sin embargo, será muy importante demostrar a todo el mundo lo importante que es la libertad de elección educativa.
Step Up encabezó la coalición que logró que se desestimara la demanda presentada por el sindicato en 2014. Esta iniciativa supuso una magnífica oportunidad para mostrar al país lo que significaba la libertad de elección para las familias de Florida. El resultado de esta iniciativa: más de 10,000 personas acudieron a Tallahassee para mostrar su apoyo a la libertad de elección: