La curiosa escalada del actor neurodivergente JJ Humphrey mientras se prepara para el mayor papel de su carrera

TAMPA - Christopher Boone conoce todos los números primos hasta el 7.057. Odia el color amarillo. Le encantan los trenes. No le gusta que le toquen. Le encantan los animales. Tiene una rata como mascota llamada Toby.

Christopher es el protagonista de la novela de Mark Haddon "El curioso incidente del perro en la noche". Aunque nunca se dice, se da a entender que el joven de 15 años se encuentra en el espectro del autismo. Christopher vive una vida complicada, y esa vida se complica aún más con un espantoso descubrimiento que lleva a varias revelaciones que cambian la vida y a un viaje épico en tren.

JJ Humphrey, de 17 años, está dentro del espectro. Es actor, vive en el centro de Florida y recibe la beca Beca Family Empowerment para estudiantes con Capacidades Singulares. La beca, gestionada por Step Up For Studentscubre sus estudios en casa y sus clases de teatro y música.

Desde hace tiempo, JJ ha querido interpretar a Christopher Boone en la adaptación teatral del libro de Haddon, llegando a decir que está en su "lista de deseos".

"Me gusta mucho el personaje y me identifico con él", dijo JJ. "Quiero ver el mundo a través de sus ojos durante un rato".

El deseo de JJ se hace realidad estas fiestas cuando protagoniza la producción del Tampa Repertory Theater de "El curioso incidente del perro en la noche". (Haga clic aquí para ver el horario y las entradas).

Este es el papel más importante de su joven carrera como actor. Es un papel importante, además, dado que JJ es un actor neurodivergente que interpreta a un personaje neurodivergente.

"Creo que es importante porque no hay muchos personajes neurodiversos", dijo JJ. "Hay más personajes neurotípicos en general. Siento que una persona neurodiversa interpretando a un personaje neurodiverso es importante, y siento que así debería ser la mayoría de las veces, si no todas."

Emilia Sargent, directora de la obra y directora artística productora del Tampa Repertory Theater, dijo que se hizo un esfuerzo concertado para elegir a un actor neurodivergente para el papel de Christopher. Pidió recomendaciones a Mickey Rowe. Rowe fue el primer actor neurodivergente que interpretó a Christopher cuando protagonizó la producción de Broadway. Rowe recomendó a JJ, a quien había conocido previamente.

JJ clavó la audición.

"Era Christopher cuando entró por la puerta", dijo Sargent.

JJ lleva nueve años actuando en teatros comunitarios de Florida Central. Ha tenido pequeños papeles en dos películas, "Al final del día" y "Wish".

"Es lo que come, duerme y respira", dijo la madre de JJ, Michelle Humphrey.

Ha interpretado al joven Shrek en "Shrek el musical", a Max en "El Grinch que robó la Navidad", a Scut Farkus en "Un cuento de Navidad" y a Olaf en "Frozen".

Cómo se involucró JJ en la actuación es, como dijo, "una historia interesante".

A JJ le encanta todo lo relacionado con la Guerra de las Galaxias, y la familia estuvo en el fin de semana de la Guerra de las Galaxias en los Estudios Hollywood de Disney. Ashley Eckstein, que pone voz a Ahsoka Tano en la franquicia de Star Wars, fue la presentadora de uno de los espectáculos. Pidió un voluntario para imitar a Chewbacca. JJ levantó la mano. Su imitación y la confianza y energía que mostró al realizarla ante una sala repleta impresionaron tanto a Eckstein que les dijo a los Humphrey que debería probar con el teatro.

JJ se unió a la compañía Out of the Box para actores con necesidades especiales en el Teatro Comunitario de Lakeland y al instante se encontró como en casa en el escenario.

"Me encanta hacer reír y sonreír a la gente", dijo. "Cuando trabajas duro en una escena y es una escena divertida y todo el público empieza a reírse, es la mejor sensación hacer sonreír a la gente y saber que les estás haciendo felices y que les estás entreteniendo".

Al principio, JJ se encontró con obstáculos.

La parte física de la actuación podía suponer un reto. En una obra, JJ tenía que pasar de estar sentado en un taburete a estar de pie en un solo movimiento. No podía hacerlo sin derribar el taburete. JJ estaba recibiendo terapia ocupacional en ese momento. Trabajó en ello con su terapeuta. Cuando se estrenó la producción, JJ pudo realizar el movimiento sin tirar el taburete al foso de la orquesta.

McGowan dijo que JJ viene sin ego. Y, mientras que algunos, si no la mayoría de los adolescentes, no están dispuestos a hacer el ridículo en público, JJ está dispuesto a hacerlo si eso es lo que pide el guión.

"Creo que eso ha jugado a su favor", dijo. "Él puede ver lo que es. Si tiene que ser gracioso, lo hará. No le intimida".

Dan Chesnika, director ejecutivo del Theatre Winter Haven, ha trabajado con JJ durante siete años y ha compartido el escenario con él en varias producciones. Dijo que es imposible ver a JJ en el escenario y no enamorarse de él. Dijo que JJ es un actor "valiente" que puede hacer un papel exclusivamente suyo.

"Confirma lo que pienso sobre el teatro, que es un hogar para personas que marchan a su propio ritmo", dijo Chesnika. "JJ está en el espectro, y ve el mundo de forma un poco diferente a muchos otros niños, pero eso le hace mejor en el teatro. Estoy muy orgulloso de que JJ prospere en este entorno. Admiro mucho al chico".

Jordan Woods-Robinson es un actor que interpretó a Eric Raleigh en la serie de televisión "The Walking Dead". Al igual que McGowan y Chesnika, Woods-Robinson es uno de los muchos entrenadores de actuación de JJ. Calificó el papel de JJ en "The Curious Incident of the Dog in the Night-Time" como una "oportunidad increíble".

"Espero que le abra las puertas", dijo. "Sé que lo va a afrontar con mucho aplomo. Espero que mucha gente lo vea y quiera seguir trabajando con él".

JJ es miembro del Consejo de la Juventud de Florida y del Consejo de Defensa de la Juventud de Epilepsia de Florida. Ha trabajado con niños de primaria como parte del grupo de Chesnika, Drama Time Live. Es profesor de interpretación y mentor de la compañía Out of the Box.

JJ dice que le gustaría enseñar algún día a actuar. Ahora mismo, sin embargo, está ocupado tratando de forjarse una carrera en el medio que ama. Su objetivo es conseguir un papel principal en una serie de televisión o en un servicio de streaming.

Al mismo tiempo, sabe que es un defensor de los actores neurodiversos.

"Siento que al hacer esto estoy demostrando que cualquier actor neurodiverso puede hacer lo que yo estoy haciendo con entrenamiento y poniendo el suficiente trabajo en ello", dijo.

Christopher Boone quiere ser un astronauta y volar entre las estrellas, aunque sabe que su miedo a viajar aplastará ese sueño. JJ Humphrey también quiere volar entre las estrellas. En Broadway. En la televisión. En el cine.

"La actuación comenzó sólo por diversión y se convirtió en una elección de carrera", dijo.

Los que trabajan con él dicen que tiene el talento suficiente para tener esos sueños.

"Si todos los astros se alinean", dijo Chesnika, "¿por qué no?".

Puede contactar con Roger Mooney, director de comunicación, en [email protected].